F-1もシーズンが終わり、史上最年少王者誕生と言う幕切れで新しい時代の到来を思わせるような結末だった、と言えるかも知れないが、個人的にはまったくおもしろみのないレースだったし、幕切れだった。
それだけに、大きくレギュレーションが変わる来シーズンを楽しみにしたいと思っていたのだけれど、その前にホンダがF-1から撤退を発表した。
企業としては正しい決断だったと思う。煙草広告規制でB・A・R——ブリティッシュ・アメリカン・レーシング、ブリティッシュ・アメリカン・タバコがスポンサーから撤退し、その株式を全て買い取り、100%ホンダで再スタートを切ってから、ホンダは迷走をはじめたように思う。ホンダのやる気、本気度としては正しかったように思うが、子供のやり方だったのではないか、と今では思う。
昨今のコンストラクターを見てみれば解るように、ほとんどのコンストラクターは冠スポンサーと共同でチーム名としている。と言うことは、それだけスポンサーフィーを得ていると言うことだ。McLaren Mercedesしかり、Marlboro Ferrariしかり…。BMWがザウバーの名を外さなかったのは、良く成績が悪く、撤退する際のダメージを軽減するためだと言われているが、それと同時にザウバーについていたスポンサーを引き留めるという目的もあったのだと思う。でなければ、巨額の費用を完全にBMW一社が捻出することになり、その負担は大きい。だからこそ、BMWはザウバーの名を残したのだろう。
だが、ホンダはあくまでホンダにこだわった。そこが子供のやり方だと思うのだ。今回の撤退を受け、ホンダのF-1にかけている資金が500億という報道があったが、それが正しいとするならば、全てを自社負担していた。これがもし、冠スポンサーがあったならばどうだっただろう？ もう少しホンダの普段は小さかったのではないだろうか？ それだけにホンダの決定は正しいようで間違っていたのではないかと考えている。また、今の時期になっての撤退発表も同じように思える。
ニュースである政治家が本田の決断は早い、と発言していたが、遅いと思う。来シーズンのエントリを受け付けるのは今年いっぱい。チームは売却に向けて動いていると言うが、それまでに本当に見つかるのだろうか？ それとも、内々にどこかに打診していて、色の良い返事が返ってきたから昨日の撤退発表だったのだろうか？ いくつか疑問は残るが、以前から決めていた…と言うわりに動きが遅い。本当ならば、シーズンが終了した時点で発表すべきではなかったのではないか…そう考える。
今にして思うと、Barrichelloと契約を更新しなかった…と言うところからこの結末が読み取れたのかも知れない。本当に今になってみると、だけどね。それから…今回の動き、FOTAからすると裏切りのようにも取られかねないよねぇ。FIAのコスト削減案やスタンダードエンジンへの動きを加速させるものだから。事実、FIAは表だっては残念だというコメントをしているようだけれど、本当は快哉を叫んでいるんじゃないだろうか。ホンダほどの企業…コンストラクターが撤退すると言うことを。
これが今後のF-1を左右する動きとなりかねないだけに、今後の動きが注目されるだろう。
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