ともかく、第44回スーパーボウルが終わった。
AFCからはデコ兄ことペイトン・マニングのIndianapolis。NFCからは2005年、シーズン直前にハリケーンカトリーナで街の大部分が水に覆われ、ホームスーパードームも被害を受けたNew Orleansだ。
結果は…そう、チーム史上初のSuper出場を決めたNew Orleansが覇者となった。

New Orleansはチーム名をセインツという。これはチームがリーグに承認された日が諸聖人の日¹だからだという。そして、有名なジャズの名曲「聖者が街にやってくる」をオフィシャルソングにしているという。

ハリケーンカトリーナによる被害は大きかった。被害の前後、その様子はGoogleEarthの航空写真などからもその被害の様子がはっきりと解るほどだった。
それから4年…。ここまでやってこられたのは06年、肩の故障でSan Diegoから移ってきたQB、ドリュー･ブリーズのおかげもあっただろう。
ブリーズはNew Orleansに移籍してから、4年連続でパス4000ヤード以上を投げている。攻撃面で強いリーダーシップを発揮し、今年は特に好調のようだった。
そして、カトリーナによる被害がチームの結束を高めたという。

それらの集大成が今回のSuper制覇に繋がったのだろう。

スーパーボウルは面白くて、だいたい10年前後でAFCとNFCの強弱が交代する。2000年代はNew Englandを代表とするAFCの時代だった。その前はNFCの時代だった。と言うことは、これからの10年はもしかしたらNFCの時代となるのかも知れない。
実際にどうなっていくのか、見守らなければならないが、個人的にはその中でBaltimoreが…出来ればルイス様が引退する前に制覇して欲しい。

けれど、Baltimoreはフラッコをここまで育てたQBコーチがOaklandのオフェンスコーディネイターに就任する。代わりに、新しいQBコーチは全WashingtonのHCが就任することになっている。HC経験者がどうフラッコを成長させてくれるか楽しみではある。
全てはもう、始まっていると言っても良い。

2010年シーズン、どのチームがレギュラーシーズンを勝ち抜き、ポストシーズンへ駒を進めるのだろうか。そして、Superを制するのだろうか。
出来ればBaltimoreがそうであって欲しいが、どのチームにも可能性はある。…Detroitはちょっとないだろうけど。

ともかく、これで09年シーズンが終わった。次のシーズンを楽しみにしよう。

…けど、やっぱり来週プロボウルがないって言うのはちょっと違和感があるよなぁ。

1. 日本では万聖節と言う

それに、Superに出場するIndianapolisとNew Orleansの選手がプロボウル出場を辞退する…なんてこともあって、これまでのプロボウルらしさを感じられないというのもあるのかも知れない。まあ、いくらお祭りとは言え、合同練習があったりとか、Superに向けてコンディションを…と考えると辞退するのは当然とも言えるのかも知れないけれど、トッププロが集まって、Superとは違うNFLの祭典と思ってきたのが違ってしまったのはちょっと残念だ。

とは言え、AFCが勝利し、プロボウルでの戦績を20勝20敗と五分に戻せたのは良かったかな？

個人的には、2000代を代表する、選手を集めたオールディケイド・チームのディフェンスチームにルイス様とエド･リードが選出されたことが嬉しい。
ルイス様はまだまだやれるし、今期限りで引退するかも知れないエド･リードもしっかりと選ばれているのも嬉しい。今はClevelandにいるけれど、元Baltimoreのジャマール･ルイスもRBとして選出されている。寂しいもののこれも嬉しい、うん。

さて、これであとはSuperを残すだけ。
今年はどんなゲームになるのだろう？
Superらしい素晴らしいゲームであることを期待したい。

まず、AFCだが、NY Jetsは奇しくも昨シーズンの我がBaltimoreと同じように新人HCにルーキーQBと言う組み合わせでプレイオフを勝ち上がり、ルーキーQBのマーク･サンチェスがフラッコと同じ、ルーキーとしてプレイオフ2勝と言う記録を作った。でも、フラッコの方が先にNFL記録を作ったんだもんね—。まあ、BaltimoreはNY JetsにディフェンスコーディネイターのライアンをHCとして引き抜かれたんだけど。
ともかく、そんな状況で、Indianapolisとの対戦を迎えたNY Jets。さすがにカンファレンスチャンピオンシップゲームと言うべきなのか、プレッシャーもあったのかも知れない。それに対してIndianapolisは慣れていると言うこともないだろうが、デコ兄がプレイオフ通算7度のパス300ヤード超という新記録を打ち立てるおまけまでついた。なんというか、さすが天才としか言えない。そんなわけで、AFCからはIndianapolisがSuperに出ることが決まった。

次にNFC。なんといっても2005年大型ハリケーン・カトリーナでホーム、ルイジアナ・スーパードームも被害を受け、ホームでゲームを開催出来なかったNew Orleansがここまで上り詰めてきた事が特筆すべき事だろう。もう一つは、やはりMinnesotaの鉄人、ブレッド･ファーブかな。ファーブは同い年なだけにどこまでやれるかは注目していたのだけれど、ここまで来るとはね。さすが、と言うべきかも。
このNFCの対戦は対照的とも言えて、New OrleansはSuperに一度も出場したことがない。対するMinnesotaは4度出場し、4度敗退している。伝統のディフェンス、パープル･ピープル･イーターは健在だし、ファーブの統率力もあるから、手強い相手になる。
そして…結果はNew Orleansが勝利。チーム初のSuper出場となった。これは素直に賞賛しないと。
なんといっても2005年はカトリーナの影響でホーム開催試合が全部つぶれ、一度もSuperに出場したことのないチームがようやく晴れの舞台に立つのだから。って、あれ？　昨シーズンのArizonaもNFCから初出場だったよな？
NFCは二年連続でSuper未出場のチームが勝ち上がってきたと言うことになるのか。なんか面白い偶然だな。

昨シーズンまでは、1週空けてSuperという流れだったのだけれど、今シーズンから次週にプロボウルという流れになった。しかも開催地は選手達に人気のあるハワイではない。開催地はSuperと同じMiamiだ。この経済効果は大きそうだけれど、スケジュールの変更は感覚的になんか変。ずっとSuperの後にハワイで…と思っていたからなぁ。
そうそう、プロボウルと言えば、なんといってもルイス様。今年度も選出され、通算11度の出場となる。これはNFL記録だ。これも素直に喜ぼう。とは言え、Sエド･リードが今期限りで引退かも知れないとも言われているから、来期のBaltimoreセカンダリーがちょっと心配。

ん〜…ともかく、これでSuperに出場するチームが決まった。もちろん、AFCファンであるからIndianapolisを応援するが、Superに相応しいゲームであることを期待する。

BaltimoreとしてはランディフェンスNFL24位のIndianapolisを地上戦でごりごりと押していくべきなのだろうが、やはりディビジョナルラウンド。Indianapolisもかなりランディフェンスに気を遣ったように思える。ま、ここまで来て弱いままでは勝ち上がっていけないけどね。それとも、パスが有効と見ての指示だったのかどうか解らないが、どうもオフェンスがちぐはぐ。とりあえず、ラン獲得ヤードでは上回ったものの、それ以上にトータル、パスで負けている。しかし、最終的にものを言ったのは反則による罰退とターンオーバーだろう。
攻め込んでインターセプトを食らったり、ファンブルリカバーされたり、3回もターンオーバーを食らえばいくらなんでも流れは取り戻せない。セイフティ、エド･リードが2INTしたけれど、2本目はディフェンス側のパスインターフェアランスでINTはなかったことにされたし。アレが反則がなければ流れをつかみかけたんじゃないかと思えるだけに惜しい。とは言え、今更だし、たら、れば、だしね。

とりあえず、Baltimoreのシーズンはこれで終わった。
ハーボーHCとフラッコによって2シーズン連続でプレイオフに進出出来たことは大きな事だ。
来シーズン、Baltimoreがどうなっているのかを楽しみにしながら、Superまでの課程を楽しもう。

そして、お疲れ様、Baltimoreの全関係者。

が、さすがNE。2Qt以降は立て直してくる。とは言え、ハードブリッツが売りの我がBaltimoreに対抗するため、ラインを7人にすると言う奇策というか、プロテクション。通常のオフェンスラインは5人。しかし、ルイス様のブレイディへのサックや、サッグスのファンブルを誘うブリッツに対抗するためこうせざるを得なかったのだろう。このせいとばかりは言えないのかも知れないが、ブレイディはターゲットがなかなか見つからない。が、逆に2Qt、3Qtは引き締まったゲームになったとも言える。
2Qt終了時で得点は24-7。3Qt終了時では27-14。そして…4Qtでは我がBaltimoreがTDを上げ、果敢に2Pコンバージョンに出るが、それは失敗。

そして、そのままゲームを終了。ワイルドカードラウンドを勝ち抜けた。
面白いというか、なんというか…今シーズンのワイルドカードラウンドでは、BaltimoreとNE以外の対戦はWeek17と同じという笑えるというか、おかしな組み合わせとなった。そして、AFC North地区優勝のCincinnatiが負けてくれた。今期一度もかっていないのでありがたいといえばありがたいのだが、次の対戦相手はデコ兄¹率いるIndianapolis。レギュラーシーズンWeek11で対戦し、2点差で負けているから、強敵と言える。なにより、Baltimoreはセカンダリーが弱い。デコ兄のショートからミドルのパスをどう防ぐかが鍵になるだろう。ここはやはり、ルイス様とサッグスのブリッツに期待するしかない。

さて、これでフラッコのポストシーズンの勝率が上がった。4戦3勝1敗。
ルーキーイヤーはフラッコのためにシステムを簡略化したことが良かったのだろうが、2年目となり成長もあるが、かなりのマークをされ、レイティングがあがらない。もっとも、Baltimoreはハードディフェンスが売りで、攻撃は地上戦メインだから、レイティングはあまり関係ないとも言える。
ともかく、一つ、勝った。が、まだ一つだけだ。あと二つ勝って、Superに出てくれると嬉しいなぁ…。

1. 天才QBペイトン･マニング。New York Giantsに弟のイーライがいるので、兄。でもデコ