なんといっても今シーズンのF-1は昨シーズン限りで撤退したトヨタとBMWのフルコンストラクターに変わり、旧ブラウンGPを買収してフルコンストラクターとして久しぶりに参戦するMercedesが注目されるし、昨シーズンドライバーシャッフルでFerrariに移籍したAlonsoや旧ブラウンでワールドチャンピオンになったバトンがMcLarenに移籍したりと、チームの顔がだいぶ変わった。おまけにバジェットキャップ¹がある、と言うことで新規に参入したいくつかのチームがどんなマシンをひっさげて戦うのかも興味があったりした。

ところが、FIAに参入を認められていたUSF1 はあくまでもバジェットキャップの元で参戦することを予定していたらしく、結局開幕直前になって、今シーズンの参戦を見送った。これはFIAとFOTAの確執というか、バジェットキャップを巡る争いに巻き込まれてしまった形だと言えるだろう。バジェットキャップそのものは必要だったと思う。が、FIAが示した総額はあまりにも急に予算額を減らしすぎた。それでは、反発を招くのは必至。段階的に予算を減らしていくべきだっただろう。今の時勢ではスポンサーを見つけるのも大変だし、FOMに支払う契約金だって莫大だ。早急にFIAはF-1の商業権を握っているFOMをなんとかしないと、F-1と言うモータースポーツそのものすら危うくなってしまうのではないかと思う。

まあ、そんなF-1を取り巻く状況は無視できないのだけれど、やはりメインとなるのはレースそのものだ。
トヨタからザウバーに移籍した小林可夢偉も注目だし、チームメイトのペドロ・デ・ラ・ロサは日本で活躍したことのあるドライバーだし、小林とのコンビはその意味では良いと言えそう。関係ないところで日本の話をして盛り上がってるかも？ なんて想像するだけでも楽しいしね。

が…レースはそんなに甘くない。開幕前のテストではそれなりに速さを見せていたザウバーだが、やはりスポンサー不足が響いたのか、レースではハイドロ系のトラブルで二台ともリタイアしてしまう。フル参戦最初のレースだけに小林も悔しかっただろう。が、まだシーズンは始まったばかり。これからマシンの熟成とともにスピードを取り戻せばいい。とは言え、その間に知識と経験を豊富に持っているチームも進歩していくんだけど。

しかし、個人的に一番残念だったのはレッド･ブルのフェッテルがトラブルでポールトゥウィンを飾れなかったことだ。
フェッテルは速いし、上手い。が…昨年も苦しめられたマシンの信頼性がここでも出てしまい、Alonsoにトップを奪われたばかりか、4位にまで後退してしまった。マシンは速くても信頼性が大事だと言うことを知っているはずのレッド･ブル。それがまたこうなってしまったら、今後はどうなるのだろう？ 速いけどもろい、ではシーズンは戦えない。レッド･ブル…フェッテルの戦いをもっと楽しみたい。

トップはそれで良いとして、テールは…予想どおりというかなんというか。今シーズンから参加の新規チームがダンゴ状態。一度もテストに参加できなかったヒスパニア・レーシング・F1チーム は早い段階で二台ともリタイアしたし、ヴァージン・レーシング も結局リタイア。唯一ロータスF1チーム だけが完走を果たし、貴重なデータを得た、という感じだった。そのLotusだって、絶対的なスピードは不足していて、2ラップダウンになったりしてるから、F-1はそんなに甘くない、と言うことだろう。今回は特に大きな問題にはならなかったけれど、今後、FIAは107%ルールを復活させることを検討しているという。ドライバーにとっては安心出来る事だろう。あまりにも遅く、動くシケインが減ることで、レースに集中出来るようになるだろうから。こうなると、決勝で走れなくなるマシンが出る、と言うことでもあるんだけど、その為にはマシンの開発を続け、少しでもスピードを上げないといけない。が…新規チームにそれだけの予算、余裕があるのかどうか心配でもある。

些か波瀾含みで始まった今シーズンのF-1。
次のオーストラリアではどれだけの進歩があるのか、期待したい。

1. 予算制限