吾思う故に吾記す

ものすごく変な感じだ。
これまで、プロボウルはSuperのあとに行われてきたから、プロボウルでNFLのシーズンが終わり…と認識してきたけれど、今年からプロボウルのあとにSuperというスケジュールだから、ちょっとだけ変な気がする。約20年、そうやって観てきただけに違和感を覚えるのだ。

それに、Superに出場するIndianapolisとNew Orleansの選手がプロボウル出場を辞退する…なんてこともあって、これまでのプロボウルらしさを感じられないというのもあるのかも知れない。まあ、いくらお祭りとは言え、合同練習があったりとか、Superに向けてコンディションを…と考えると辞退するのは当然とも言えるのかも知れないけれど、トッププロが集まって、Superとは違うNFLの祭典と思ってきたのが違ってしまったのはちょっと残念だ。

とは言え、AFCが勝利し、プロボウルでの戦績を20勝20敗と五分に戻せたのは良かったかな？

個人的には、2000代を代表する、選手を集めたオールディケイド・チームのディフェンスチームにルイス様とエド･リードが選出されたことが嬉しい。
ルイス様はまだまだやれるし、今期限りで引退するかも知れないエド･リードもしっかりと選ばれているのも嬉しい。今はClevelandにいるけれど、元Baltimoreのジャマール･ルイスもRBとして選出されている。寂しいもののこれも嬉しい、うん。

さて、これであとはSuperを残すだけ。
今年はどんなゲームになるのだろう？
Superらしい素晴らしいゲームであることを期待したい。

カンファレンスチャンピオンシップゲームが終わった。
今シーズン、AFCはIndianapolis対New York Jets、NFCはNew Orleans対Minnesotaという対戦。

まず、AFCだが、NY Jetsは奇しくも昨シーズンの我がBaltimoreと同じように新人HCにルーキーQBと言う組み合わせでプレイオフを勝ち上がり、ルーキーQBのマーク･サンチェスがフラッコと同じ、ルーキーとしてプレイオフ2勝と言う記録を作った。でも、フラッコの方が先にNFL記録を作ったんだもんね—。まあ、BaltimoreはNY JetsにディフェンスコーディネイターのライアンをHCとして引き抜かれたんだけど。
ともかく、そんな状況で、Indianapolisとの対戦を迎えたNY Jets。さすがにカンファレンスチャンピオンシップゲームと言うべきなのか、プレッシャーもあったのかも知れない。それに対してIndianapolisは慣れていると言うこともないだろうが、デコ兄がプレイオフ通算7度のパス300ヤード超という新記録を打ち立てるおまけまでついた。なんというか、さすが天才としか言えない。そんなわけで、AFCからはIndianapolisがSuperに出ることが決まった。

次にNFC。なんといっても2005年大型ハリケーン・カトリーナでホーム、ルイジアナ・スーパードームも被害を受け、ホームでゲームを開催出来なかったNew Orleansがここまで上り詰めてきた事が特筆すべき事だろう。もう一つは、やはりMinnesotaの鉄人、ブレッド･ファーブかな。ファーブは同い年なだけにどこまでやれるかは注目していたのだけれど、ここまで来るとはね。さすが、と言うべきかも。
このNFCの対戦は対照的とも言えて、New OrleansはSuperに一度も出場したことがない。対するMinnesotaは4度出場し、4度敗退している。伝統のディフェンス、パープル･ピープル･イーターは健在だし、ファーブの統率力もあるから、手強い相手になる。
そして…結果はNew Orleansが勝利。チーム初のSuper出場となった。これは素直に賞賛しないと。
なんといっても2005年はカトリーナの影響でホーム開催試合が全部つぶれ、一度もSuperに出場したことのないチームがようやく晴れの舞台に立つのだから。って、あれ？　昨シーズンのArizonaもNFCから初出場だったよな？
NFCは二年連続でSuper未出場のチームが勝ち上がってきたと言うことになるのか。なんか面白い偶然だな。

昨シーズンまでは、1週空けてSuperという流れだったのだけれど、今シーズンから次週にプロボウルという流れになった。しかも開催地は選手達に人気のあるハワイではない。開催地はSuperと同じMiamiだ。この経済効果は大きそうだけれど、スケジュールの変更は感覚的になんか変。ずっとSuperの後にハワイで…と思っていたからなぁ。
そうそう、プロボウルと言えば、なんといってもルイス様。今年度も選出され、通算11度の出場となる。これはNFL記録だ。これも素直に喜ぼう。とは言え、Sエド･リードが今期限りで引退かも知れないとも言われているから、来期のBaltimoreセカンダリーがちょっと心配。

ん〜…ともかく、これでSuperに出場するチームが決まった。もちろん、AFCファンであるからIndianapolisを応援するが、Superに相応しいゲームであることを期待する。

予想どおりといえば予想どおり。
立ち上がり、1QtはBaltimoreもIndianapolisも1FGづつの得点だった。
が…2Qt、デコ兄のパスが飛ぶ飛ぶ…。結局2Qtで2TDを上げられ、大きく突き放される。まあ、Baltimoreはセカンダリーが弱めだし、果敢にブリッツに幾分ミドルゾーンが空き気味になりやすい。そして、Indianapolisの攻撃を主導するデコ兄ことペイトン･マニングは現代最高のパサー。ミスマッチと言えばミスマッチなので、どこまでケア出来るかが課題だったと言えるだろう。2Qt以外はなんとか抑えたものの、やはり2Qtで2TDを上げられたことがゲームの流れをIndianapolisに傾けた。

BaltimoreとしてはランディフェンスNFL24位のIndianapolisを地上戦でごりごりと押していくべきなのだろうが、やはりディビジョナルラウンド。Indianapolisもかなりランディフェンスに気を遣ったように思える。ま、ここまで来て弱いままでは勝ち上がっていけないけどね。それとも、パスが有効と見ての指示だったのかどうか解らないが、どうもオフェンスがちぐはぐ。とりあえず、ラン獲得ヤードでは上回ったものの、それ以上にトータル、パスで負けている。しかし、最終的にものを言ったのは反則による罰退とターンオーバーだろう。
攻め込んでインターセプトを食らったり、ファンブルリカバーされたり、3回もターンオーバーを食らえばいくらなんでも流れは取り戻せない。セイフティ、エド･リードが2INTしたけれど、2本目はディフェンス側のパスインターフェアランスでINTはなかったことにされたし。アレが反則がなければ流れをつかみかけたんじゃないかと思えるだけに惜しい。とは言え、今更だし、たら、れば、だしね。

とりあえず、Baltimoreのシーズンはこれで終わった。
ハーボーHCとフラッコによって2シーズン連続でプレイオフに進出出来たことは大きな事だ。
来シーズン、Baltimoreがどうなっているのかを楽しみにしながら、Superまでの課程を楽しもう。

そして、お疲れ様、Baltimoreの全関係者。

Week2、今週は同一カンファレンス、WestのSan Diegoとの対戦。アウェイだからちょっと厳しいかも、とは思っていたけれど、ゲーム前にSan DiegoのエースRB、トムリンソンを含めて3人のスターターが負傷で練習を欠場してたりしたから、いけるかも、と思った。

そして…試合は激しい点の取り合いとなった。
まず、Q1、San DiegoがTDで先取。BaltimoreもすぐにTDをあげて追いつくが、San DiegoがFGで逆転。
しかしQ2でBaltimoreは2TDをあげる。San Diegoは2FG。この時点で21対16。うん、良い感じかも。
Q3はともに1TDずつ。28対23。1TDで逆転される。やばい。
そして…Q4。ここからが白熱した展開。

先にSan DiegoがFGで2点差まで詰め寄る。FGで逆転逆転もあり得る展開だし、なんとか突き放したいBaltimore。残り時間2分57秒でFGを決め、さらに突き放し、San Diegoが勝つにはTDをあげるしかない。だが、残り約3分…。パスを効果的に使い、時計を止めつつレッドゾーンまでSan Diegoが迫ってくる。今期、特にパスディフェンスが弱いようなので、ちょっと厳しい。そして…。
残り時間47秒、San Diegoオフェンスは4THダウン2ヤードで賭に出る。FGでは逆転出来ないから、当然の賭と言えるだろう。プレイの選択はラン…。本来ならば、オフェンスラインがあけた穴を駆け上がり、TD…というプレイだった。だが、その穴を縫うようにしてチャージするルイス様のハードタックルでプレイを粉砕。自陣にてSan Diegoのドライブを止める。あとは、フラッコがニーダウンで時間を消費し、31対26で勝利！ 最後のルイス様のタックルがなかったらもしかしたらファーストダウンとられて逆転って感じだっただけに安堵したし、さすがルイス様！ となんか誇らしかった。

これでBaltimoreは2連勝。パスディフェンスは弱いけど、オフェンスが強いから、なんとか勝てているという感じ。やはりライアンディフェンスコーディネイターが抜けた穴は大きいようだ。厳しいかも。
ではでは、ほかのAFC Northの結果は…

という感じ。PittsburghがChicagoに負けた。Chicagoは移籍したQBカトラーが開幕戦で4INTと酷い出来だったものの、今回はきちんと仕事をしたみたい。これで一歩抜け出したぞ。
しかし、相変わらずClevelandがなぁ。まあ、Week3はそのClevelandをホームで迎え撃ち、撃退して欲しい。

HALの応援するNew Englandは…なんと、昨期までBaltimoreのディフェンスコーディネイターだったライアンHCが率いるNew York Jets。ライアンは試合前からビッグマウスでいろいろと口撃していたものの、New England側はさらりと受け流していた。が…ふたを開けてみるとJetsがブレイディをうまく封じ込めて1TDも3FGのみとした。同地区直接対決だけにちょっといたいかも。とは言え、まだゲームも残ってるからこれから、だね。

ほかは…ああ…Detroitが悲惨に状況。ちょっと調べてみたら、2007年シーズンのレギュラーシーズン最終戦から負けてるから、公式戦19連敗の泥沼。ファンに見放されなければ良いんだけど…。
そんな感じでWeekは終わり。早くもWeek3へと向けてチームは動き出している。